公元1872年8 月 11 日，一群平均年龄十二岁的中国少年由上海登船出发，在美国旧金山登陆。他们是中国的第一批公派留学生，曾国藩、李鸿章等支持下，清政府先后派出四批共 120 名学生赴美留学。年龄尚小于我们，稚嫩的臂膀上已经肩负起了强国富民的艰巨使命。

与中国的教育理念不同的是，西方教育极为重视体育，学校体育明星总是备受崇拜。英美著名大学间的直接对抗，竟只有一项：划艇。哈佛大学和耶鲁大学、牛津大学和剑桥大学每年一度的划艇大赛，有幸成为划艇队的一员，不仅是体育明星，还要品学兼优。这样罕见的位置，没有见过任何一位当代中国留学生占据过，而第一批留美幼童中就有一位！他叫钟文耀—他是耶鲁划艇队的领袖—舵手。在钟文耀做舵手1880～1881两年间，耶鲁队大获全胜。

若干年后，他偶遇一位哈佛毕业生，当两人谈起哈佛耶鲁的划船比赛时，哈佛生怀疑地看看钟文耀，说，你见过哈佛划船队吗？钟文耀颇有风度地承认，他没有见过。稍作停顿，他说，因为他们总在我们的后面。

“留美幼童‘’的卓越成就

1881年，清廷决定将所有留美儿童硬性撤回。原本是政府设立的一个长达15年留美计划，因洋务一事上逐渐失去了信心，而半路夭折。这个举动不仅震动了朝野，甚至震撼了整个美国社会。李鸿章百般请求，希望网开一面，时任耶鲁大学校长的诺亚波特以及马克吐温都联名致信清政府参与斡旋，可是一切努力都无济于事，120名留学幼童全部撤回。最终只有詹天佑和欧阳庚在耶鲁大学完成了学业，其余留学生均被迫返国。

“留美幼童”后来的卓越成就，无疑给了当初谴责他们的人重重一击。中国铁路业、电报业、矿业的开山鼻祖都出自这群“留美幼童”。对中国教育界的影响不言而喻。清华大学第一任校长唐国安、北洋大学校长蔡绍基、山东大学第一任校长以及复旦大学创办人唐绍仪，都是当年的”留美幼童”。这成为了中国近现代史上的重要转折点，是中国走向科学，走向现代社会的起点。